Fragen & Antworten – Alban Gerhardt

What do you listen to in the moment?

Alban Gerhardt — Thu, 01 Dec 2011 16:19:34 +0000

A concert venue, where I am going to play in January, wanted to know what I am listening to in the moment; somehow I misunderstood and thought it was about popular music, so my quick answer was “Radiohead”, because my fiancÃ©e loves it and I thought that they music was different to other bands, that they were “recognizable” for a moron like me (who doesn’t know anything about pop or rock music). Well, the answer wasn’t enough, they wanted a longer statement, and since I am pretty bad in bullshitting, I decided to stick to the truth – here it is:

I don’t listen to music outside of a concert hall. I love going to concerts and listen to all different kind of music (opera, orchestra, chambermusic, jazz, experimental, you name it), but the older I get the less I am intrigued to listening to canned recordings. When listening to music I need to have the live atmosphere, I want to see the creation in process, not some pre-made product. Indeed I live in a very lucky place, Berlin, where we have tons of live music every day, dozens of concerts to choose from, three opera houses, jazz-clubs, other clubs, and I am spoilt by having that chance, I admit. I do own quite many LP’s, mainly piano music, loved Horowitz and Dinu Lipatti while growing up, but I haven’t even replaced the needle on my excellent LP-player when it broke four years ago. Although I own a little ipod, I have no music on it whatsoever, just audio books which I listen to while jogging. I don’t need a constant stream of music draining out the last bit of thoughts I might be having – and I do think better when there is no musical distraction around me, and I love to be alone with my thoughts, don’t need any kind of background noise for it. What I am listening to in the moment? The Silent House by Orhan Pamuk 🙂

Bad luck – bad travel…

Alban Gerhardt — Sat, 21 Feb 2009 14:21:17 +0000

Starting at around 9:30 pm this past Saturday my little streak of bad luck started with me taking a rare run on our treadmill. The only way I can be convinced to run on a thing like that is to watch some TV at the same time. There is no TV in the room with the treadmill, but a ladder, on which I genius-like placed my beautiful Macbook (the silver Apple-laptop) to watch some Seinfeld. 15 minutes into the show some vibration of my feet hammering this running-machine made the ladder tremble and my poor little Mac fell down, screen broken. I don’t mind being unlucky, but if it’s because of my own stupidity, I have a hard time forgiving myself.The next morning, Sunday, Feb 15, I took the train to Giessen, a small town about one hour North-East of Frankfurt, for a so-called “soloist’s portrait” before having to play both Saint-Saens concertion Tuesday. I arrived there at 2 pm, warmed up at one of the dressing rooms until the conductor Carlos Spierer, and old friend of mine and the “host” of this portrait, picked me up shortly before 3 pm. Both of us were rather distracted about the public conversation we had to lead that both of us didn’t really realize that we left the door of this room open. My brand-new blackberry laid openly on one of the desks, backpack and suitcase as well as the cello case with substitute bow in another corner of that room.

When I came back from the very interesting perforance/interview the blackberry was not on the table anymore, and after a few seconds of hoping that somebody might have put it away to protect it (how cute!) I realized that it was stolen. Suitcase, backpack and cellocase stood still there, but when I checked inside of the backpack I saw pretty quickly that my leatherpurse with all cards had been taken out plus my old Nokia cellphone (very nice one, still worked wonderfully…). Who cares about cards, you can cancel them and they’ll send you quickly new ones – but in this case it not only included my identity card and drivers licence, but also my greencard, and on Wednesday I had to fly to the US. It’s funny how slowly one adds up the different pieces until the disaster becomes clear; without the greencard I could not enter the USA, because it would be illegal to get into the country as a tourist while playing a concert.

On Monday I called the US consulate to find out what to do – “President’s Day”, an American holiday, nobody there, but an automated system: people who had their green card lost or stolen could go there on Monday, Wednesday and Friday between 8 and 11am to apply for a letter of transportation. I called Tuesday to describe the urgency of the matter, but no chance – I had to go on Wednesday at 8 am and hope I would still make the flight [...]

Two very good questions of an Australian interviewer

Alban Gerhardt — Thu, 05 Feb 2009 09:07:26 +0000

Why do I write the blog?

I felt that we classical musicians have the tendencies to hide in our little ivory tower, expecting to play concerts which are attended by attentive audiences, but not wanting to deal with the audience directly. For me my blog is actually meant to reach people (I don’t know if it does) who are not really hooked to classical music (yet) and who may need a more personal approach to be drawn into it. By knowing a bit what’s going on in the mind of a traveling musician whom one might have seen on stage once or twice I hoped it could break down a bit the barrier and the distance between listener and performer.

I feel the ideal “performance”-situation is that the aura of the performer mixes with all the auras of the audience members. When that happens we have the typical performance situation which is sooo much better than any recording. In order to achieve this mix of auras I thought it might be helpful that the people know more about the artist on stage and come with an opener mind towards the musician on that podium. Do I use my blog for people to like me more? Maybe not “like-me, like-me!”, but to understand me or at least know where I am coming from. Since I have nothing to say as a musician (as one reviewer once put it) I thought I have to explain what I am doing with words 🙂

Why do I play in the cello section in the second half after doing a concerto?

My father is a member of Berlin Phil since 43 years now, and since I can think (since the beginning of time more or less) I have been going listening to this amazing orchestra – my first Wagner opera (Meistersinger) I slept through in Salzburg at the tender age of 4, and one of my punishments for not having done my homework at age of 9 was that I wasn’t allowed to go to listen to Bruckner No.4! My dream was while growing up to become a member of my father’s orchestra – and if this dream wouldn’t fulfill, any orchestra. When I joined the German Youth Orchestra at the age of 15 I was mesmorized by the beauty and intensity of playing in an orchestra – it was even better than what I imagined. The older I got, the more my enthusiasm for music grew, the more I became opinionated, thought I knew how music should be interpreted and had fights with the conductors of the university orchestra during my studies (and during gigs I played as a student). I realized that I was too much of a rebel to become a good orchestra musician like my father who is the perfect “soldier” for a conductor – 100% loyal and willing to do what they want him to do. When the position of principal cello at Berlin Phil became vacant about 4 years [...]

Wann und warum hast Du mit dem Cello angefangen?

Alban Gerhardt — Fri, 16 Nov 2007 14:18:34 +0000

Ich war ungefÃ¤hr achteinhalb Jahre alt und spielte gerade im Buddelkasten, als meine Mutter mich fragte, ob auch ich neben dem Klavier ein anderes Instrument erlernen wollte, da meine 3 Jahre jÃ¼ngere Schwester Manon mit Geige begonnen hatte. Ich war nicht allzu interessiert, aber um sie loszuwerden, sagte ich “Warum nicht?” woraufhin sie das Cello vorschlug. Gleiche Antwort. Heute behauptet sie, sie hÃ¤tte jedes Instrument vorschlagen kÃ¶nnen und ich hÃ¤tte akzeptiert!

Woran denkst Du beim Cellospielen?

Alban Gerhardt — Fri, 16 Nov 2007 14:18:05 +0000

Die Gedanken, die mir beim Ãœben im Gegensatz zum Konzertieren durch den Kopf gehen, sind grundverschieden. Beim Ãœben muÃŸ ich mein strengster Richter sein, ich bin dabei Perfektionist bis zum Umfallen, sowohl was die Technik als auch was die Musik angeht. Gerade beim Ãœben kommen mir gleichzeitig oft die verrÃ¼cktesten Ideen, ich habe immer ein Notizblock neben mir liegen, um diese fest zu halten. Es kann sich um Kindererziehung handeln, darum, wie ich gewisse Konflikte im Alltag besser lÃ¶sen kann, simple Dinge, die zu erledigen sind, natÃ¼rlich auch Ideen musikalischer und karrieretechnischer Natur, sowie z.B. Programmideen fÃ¼r CDs oder Recitals. Beim Konzertieren versuche ich ganz bewuÃŸt, Gedanken, die nichts mit der Musik zu tun haben, wegzublocken, und in jedem Augenblick des Konzertes kreativ zu sein, Emotionen und Farben spontan â€žÃ¼ber die Rampeâ€œ zu bringen, mir dabei so gut wie mÃ¶glich zuhÃ¶rend, damit das, was ich will, auch wirklich hÃ¶rbar ist. Ich versuche, den Fokus auf die Technik auf das absolute Minimum zu verringern, stelle ich mir Geschichten vor, abstrakte Gedanken oder GefÃ¼hle, die ich in meine Musik Ã¼bersetzen will, Bilder oder Farben, die ich mit Hilfe meines Cellos zum Publikum transportieren mÃ¶chte.

Wie bekommst Du Konzerte?

Alban Gerhardt — Fri, 16 Nov 2007 14:16:58 +0000

Wie bei allen Solisten geht nichts ohne Manager, und nach einigen weniger guten Erfahrungen habe ich endlich ein Team zusammen, denen ich vertraue und die langfristige Visionen und Ideen entwicklen und in die Tat umsetzen. Mein sogenanntes general management, die Agentur SulivanSweetland sitzt in London und ist direkt fÃ¼r UK, Skandinavien, Benelux und Australien sowie auch meine AufnahmetÃ¤tigkeit mit Hyperion verantwortlich. DarÃ¼ber hinaus koordinieren sie nicht nur meinen Kalender und die bereits vorhandenen lokalen Manager, sondern versuchen mich auch in MÃ¤rkten zu positionieren, wo ich noch nicht so prÃ¤sent bin, insbesondere in Asien. Sie erstellen Pressemappen und Demo-CDâ€˜s, verschicken diese mit persÃ¶nlichen Briefen oder verteilen sie auf ihren zahlreichen Reisen zu Orchestern, Veranstaltern und lokalen Agenturen, da der persÃ¶nliche Kontakt mehr denn je zÃ¤hlt. Die Zeiten, in denen Manager den TelefonhÃ¶rer abnehmen und Konzerte unter Dach und Fach bringen, sind leider seit langem vorbei â€“ ich mÃ¶chte mit ihnen nicht tauschen, es ist ein weitaus hÃ¤rterer Job als das Konzertieren selber. Die beiden anderen wichtigen Manager sind Michal Schmidt in den USA, die in der kurzen Zeit, die wir zusammenarbeiten, phantastisch gearbeitet hat. Die deutsche Agentur heiÃŸt markus brÃ¶hl artists and concerts, und der Inhaber ist ein enger Freund von mir, der die Musik und seine KÃ¼nstler so sehr liebt, dass er seiner Agentur alles unterordnet (talk about dedicationâ€¦.). Mir bedeutet aber am meisten, dass meinen Mangern die Musik und der Musiker am wichtigsten sind, so dass ich es jetzt zum ersten Mal in meinem professionellen Leben schaffe, mit ihrer UnterstÃ¼tzung einen ganzen Monat im Sommer frei zu halten â€“ ich bin halt nicht mehr 20 und brauche die Pause zum â€žBatterieaufladenâ€œ!

Hast Du Angst vor dem Auftritt?

Alban Gerhardt — Fri, 16 Nov 2007 14:16:33 +0000

Eigentlich nicht â€“ es ist eher eine gespannte NervositÃ¤t. Es ist nicht so sehr die Angst vor dem Versagen, die mir Magenkribbeln verursacht, sondern eher die Vorfreude wie auf eine Achterbahnfahrt; Du weiÃŸt Du wirst ankommen, doch so viel kann auf der Fahrt passierenâ€¦ Vielleicht ist es das Theaterblut meiner Vorfahren, ihres Zeichens SÃ¤nger, Schauspieler, TÃ¤nzer, Dirigenten und Komponisten, das mir die Liebe zur BÃ¼hne gegeben hat. Und dies lÃ¤ÃŸt mich die ganze Unbill des Reisens, des Alleinseins, der harten Arbeit und des stÃ¤ndigen â€žwieder bei Null Anfangensâ€œ auf mich nehmen, oder auch das der stÃ¤ndigen Fremdkritik Ausgesetztsein â€“ als ob die Selbstkritik nicht schon zerstÃ¶rerisch genug sein kann.

Wie gehst Du mit Kritiken/Kritik um?

Alban Gerhardt — Fri, 16 Nov 2007 14:15:55 +0000

Da ich seit 15 Jahren keinen Lehrer mehr habe, und die meisten Menschen nach Konzerten nie mit der vollen Wahrheit herausrÃ¼cken, bin ich froh, aus Kritiken, guten sowie schlechten, lernen zu kÃ¶nnen. NatÃ¼rlich ist nicht immer alles ernst zu nehmen, was nach Konzerten gesagt oder geschrieben wird, doch auf der anderen Seite, wenn ich in mehreren Kritiken einen gewissen Grundtenor entdecke, dann nehme ich dies sehr wohl ernst, und es hat mich Ã¼ber die Jahre zu einem besseren Spieler gemacht. Wie fÃ¼r viele Musiker ist es fÃ¼r mich allerdings nicht immer ein Leichtes, Kritik aufzunehmen, es kann sehr wehtun, zumal wir ja, um auf der BÃ¼hne bestehen zu kÃ¶nnen, eine gehÃ¶rige Portion SelbstbewuÃŸtsein brauchen, was durch einen Verriss leicht untergraben werden kann. Ich versuche, die Rezensionen, egal ob positiv oder negativ, erst ein paar Tage nach dem Konzert zu lesen und darÃ¼ber zu reflektieren. Nein, ich will es nicht jedem recht machen, ganz im Gegenteil, ich versuche meine eigene Stimme zu finden und fÃ¶rdern, doch gleichzeitig wissen wir doch nie, wie es im Saal ankommt, und dafÃ¼r ist die Musikkritik ein gutes Sprachrohr.

Worauf bist Du besonders stolz?

Alban Gerhardt — Fri, 16 Nov 2007 14:15:15 +0000

Ich bin glÃ¼cklich, dass ich nach 18 Jahren professionellen Cellospiels noch immer dieselbe kindliche Freude beim Musizieren empfinde, die ich verspÃ¼rte, als ich als 10jÃ¤hriger zu Silvester 1979 mit meinem Vater und seinen Kollegen den ganzen Abend Kammermusik spielen durfte. Ich bin froh, dass ich Musik mit dem gleichen naiven Erstaunen erleben und hÃ¶ren kann wie als 4jÃ¤hriger bei meinen ersten Konzertbesuchen. Ich bin dankbar, dass ich das GlÃ¼ck habe, mit wunderbaren Musikern in wunderschÃ¶nen SÃ¤len Musik spielen zu dÃ¼rfen und dafÃ¼r auch noch bezahlt zu werden. Stolz bin ich vielleicht auf meine Disziplin, gegen meine Natur mich nicht hÃ¤ngen zu lassen und bei Widerstand nicht mehr aufzugeben, wie ich es als Kind stÃ¤ndig getan habe und auch jetzt noch gegen die Versuchung ankÃ¤mpfe, Sicherheit eines festen Jobs (Professur) Ã¼ber die Freiheit des Solisten zu wÃ¤hlen.

Welches ist Dein LieblingsstÃ¼ck?

Alban Gerhardt — Fri, 16 Nov 2007 14:14:42 +0000

Als mir diese Frage einst in einem Interview gestellt wurde, nannte ich merkwÃ¼rdigerweise das dâ€˜Albert-Cellokonzert. Es ist aus gewisser Distanz gesehen bei weitem nicht das beste oder schÃ¶nste StÃ¼ck der Celloliteratur, doch ich arbeitete zu jenem Zeitpunkt daran und identifizierte mich derart damit, dass dies mir als erste Antwort durch den Kopf schoss.Der fÃ¼r mich wichtigste Cellist, Mstislaw Rostropowitsch, hat, wie ich spÃ¤ter erfahren habe, auf dieselbe Frage geantwortet, dass es immer das StÃ¼ck ist, was er gerade spielen muss. Es ist beinahe wie bei einem Schauspieler, der sich im Idealfall derart mit seiner Rolle identifiziert, dass er die Rolle lebt â€“ um einem StÃ¼ck Musik Gerechtigkeit wiederfahren zu lassen, sollte man es wenigstens zum Zeitpunkt der Wiedergabe als eine Art LieblingsstÃ¼ck empfinden. FÃ¼r mich ist es eine Niederlage, wenn mir nach einem Konzert gesagt wird, ich hÃ¤tte gut gespielt, aber das Werk wÃ¤re nicht gut. In diesem Falle hÃ¤tte ich in meinen Augen als Interpret versagt.